Zodra de kerstverlichting is opgeborgen, begint het in de Liemers alweer te kriebelen. In dorpen en stadjes als Didam, Zevenaar, Duiven en Westervoort wordt in de weken voor de vastentijd druk getimmerd aan praalwagens, geoefend door dansgardes en gewerkt aan kostuums. Carnaval is hier niet zomaar een feestje, maar een traditie waar hele families en verenigingen maandenlang naartoe leven.

Ben je nieuw in de regio, of wil je dit jaar eindelijk eens echt meedoen? In dit artikel lees je meer over de gebruiken, de optochten en hoe je je goed voorbereidt op een paar dagen feest.

Van elf-elf tot Aswoensdag

Het carnavalsseizoen begint officieel op 11 november, de elfde van de elfde. Op die dag maken veel verenigingen hun nieuwe prins of prinses bekend, vaak met een feestelijke presentatie in een zaal of café. Het getal elf speelt een grote rol: het staat symbool voor de gekheid en gelijkheid die bij carnaval horen. Daarom heeft bijna elke vereniging ook een Raad van Elf die de prins bijstaat.

Het hoogtepunt valt in de dagen vóór Aswoensdag, het begin van de veertigdagentijd. Van zaterdag tot en met dinsdag draait alles om feest, muziek en verkleden. Op Aswoensdag wordt het seizoen afgesloten, in veel plaatsen met een gezamenlijke haringmaaltijd of een ander rustig afscheid.

Gebruiken die je moet kennen

Een van de mooiste momenten is de sleuteloverdracht. De burgemeester draagt dan symbolisch de macht over aan de prins carnaval, die de plaats tijdelijk bestuurt. Veel dorpen krijgen tijdens carnaval zelfs een andere naam, wat de omgekeerde wereld nog eens benadrukt.

Ook het dialect speelt een rol. In de Liemers hoor je tijdens carnaval veel Liemers plat, in liedjes, toespraken en op spandoeken. Het is een manier om de eigen streek te vieren, en je hoeft het niet perfect te verstaan om mee te zingen. Daarnaast zijn er jeugdprinsen en jeugdraden, zodat ook kinderen een eigen plek in het feest hebben.

De optochten: kijken of meelopen

De optocht is voor veel mensen het hoogtepunt. Bouwclubs werken soms maanden aan hun wagens, vaak met een knipoog naar lokale gebeurtenissen of de landelijke politiek. Naast grote wagens lopen er ook loopgroepen, families en vriendengroepen mee, en natuurlijk de dweilorkesten die voor de muziek zorgen.

Wil je zelf meedoen, dan moet je je meestal ruim van tevoren aanmelden bij de organiserende vereniging. Er gelden vaak regels voor de afmetingen van wagens, veiligheid en geluid. Kijk je liever langs de kant, kom dan op tijd, want op populaire plekken langs de route staat het al snel rijen dik. Wil je weten wanneer en waar de optochten in en rond Didam plaatsvinden, dan vind je actueel lokaal nieuws en aankondigingen op www.dedidamgids.nl, de digitale krant voor de gemeente Montferland.

Praktisch voorbereiden

Carnaval in februari of maart betekent vaak koud en soms nat weer. Een goed kostuum is dus niet alleen leuk, maar ook praktisch. Met een paar eenvoudige voorbereidingen voorkom je dat het feest tegenvalt:

• Draag thermokleding of een warme laag onder je kostuum.
• Kies comfortabele, waterdichte schoenen, want je staat en loopt veel.
• Neem oordoppen mee voor in drukke zalen en bij dweilorkesten.
• Spreek een vast ontmoetingspunt af met je groep, mobiel bereik kan slecht zijn.
• Regel vervoer naar huis vooraf en laat de auto staan als je drinkt.

Met kinderen naar carnaval

Carnaval is in de Liemers echt een familiefeest. Veel verenigingen organiseren speciale kindermiddagen met optredens, spelletjes en een kostuumwedstrijd. Bij de optocht kunnen kinderen vaak genieten van snoep dat vanaf de wagens wordt gegooid.

Zorg dat jonge kinderen goed zichtbaar zijn in de drukte, bijvoorbeeld met een opvallende muts. Een briefje met je telefoonnummer in hun zak is een kleine moeite. En plan pauzes in: een paar uur feest is voor de jongsten vaak meer dan genoeg.